そして、月の満ち欠けが二めぐりした、その朝に。
　博士の『作品』は、できあがった。
　打ち上げと称して、博士は例によってお茶の時間を提案した。いつものようにお湯を沸かして、私は手馴れた所作で準備をする。
　幾ばくかの、寂寥とともに。

「完成、おめでとうございます」
「ありがとう」
　にこりと微笑んで、博士はティーカップを傾けた。さわやかな香りが、ふわりと広がる。
「でも、僕だけの『作品』じゃないよ。優秀な助手がいたからこそ、完成まで漕ぎ着けたわけだし」
　『作品』が完成すると、博士はいつも、こう言って私をねぎらってくれる。
　私は、静かに微笑みを返し、それから、意を決して口を開いた。
「博士」
「うん？」
「お話ししたいことがあります」
「うん、」
　博士は、まるですべてを見通していたかのように、私を見つめて微笑んだ。
「きっとね。『作品』が完成するまでは、言われないだろうって思っていたんだ」
　いつも通りの、やわらかな口調。
「今日は、君が話をする番だ。最後まで全部、聞いてあげるよ」
　それが、どこか寂しげに聞こえるのは、……私の願望のせいだろうか。
　少しだけ胸が痛んで、私は、小さく息をついた。
「……ずっと、気になっていました」
　迷いながら。
　言葉にしてしまうことを、いまだに、ためらいながら。
　それでも私は、口を開いた。
「初めて私と会ったとき、あなたは、とても嬉しそうに微笑んでくれました。あんなに嬉しそうな笑顔を、私は、あれ以来見たことがありません」
　そう。――あんなにも。
　まぶしいほどの、微笑みを。
「おかしいな、とは、思っていたんです」
　博士は、誰であれ、訪問者を歓迎する。
　こんな森の中に一人きりで暮らしていたのだから、たまに出会う人々を歓迎するのは、何もおかしいことではない――それでも。
「違って、いたんです」
　気のせいかとも思っていた。けれど、――やはり、違うのだ。
　あのとき私を迎えてくれた笑顔と、ほかの訪問者を迎えているときの顔とは。
　そして、その理由は、きっと――
「私は、こう考えました。あのとき、あなたが満面の笑みで私を迎えてくれたのは……」
　もしかしたら、そうなのでは、と思っていた。
　思っては、いた。
　それでも。
「私が、まさしく『あなたの望んでいる存在』であったから」
　……信じたくなかった。
　口に出して確かめるなど、考えられなかった。
「あなた自身が、強く『望む』ことにより、生まれた存在だったから」
　けれど。
　今、は。
　もう、確かめずには、いられない。
　このまま、こんな疑念を抱えたままでは、いられないのだ。
「博士」
　深く息を吸って、吐き出す。
　もう一度、吸いこむ。
　最後の言葉を、口にするために。
「私は、あなたによって、『生み出された』のですね。――あなたは、私の『マスタァ』なのですね？」
　博士は、答えなかった。
　否定しては、くれなかった。
　手に持ったティーカップに目を落としたまま、長いこと、紅茶に口をつけることすらしなかった。
「……イリアスティーリャ」
　やがて、静かな、名を呼ぶ声が沈黙を破る。
　この声に、名を呼ばれるのが好きだった。
　――何も持たなかった私に、あなたが与えてくれた、ただ一つの名前を。
　博士は顔を上げ、じっと私の瞳を見つめ、そうしてかすかな笑みを浮かべた。
　心なしか、少しだけ、悲しそうな。
「君の『望み』は、何だい？」
　それは、あの日と同じ問いかけ。
　あの日から、私の心に刺さったまま、抜けなくなっていた言葉。
「君は、これから、どうしたい？」
　博士は、さらに言葉を続けた。
　もう、私の心の内を、わかってしまっているかのように。
「私は……」
　何か大きな感情がこみ上げてきて、私は声を詰まらせた。
　この思いは、いったい、何と呼ばれるものなのだろう。
　苦しくて、苦しくてたまらない。
「私は、自分を知りたいです。誰も知らない――あなたすら知らない、私自身を」
「……そう、か」
　博士は、短く、そうつぶやいただけだった。
　けれど、それはひどくやさしくて、慈しむような声音で。
　私は、その瞳から逃げるように、うつむいた。
　――ああ。
　やはり、わかっているのだ。
　私が、あなたから、離れていこうとすることを。
「イリアスティーリャ」
　わかっていて、それなのに。
「君の思うままにするのが、一番いいことだと、僕は思うんだよ」
　それでも、あなたは。
　私に微笑むのだ。



　……私、は。
　あなたの隣に、並んで立てるような存在に、なりたかった。
　あなたに救われるだけの存在ではなく、あなたのことを支えられる人間でありたかった。
　それなのに。
　知ってしまった。
　私とあなたとの間にある、絶対的な、越えることのできない壁を。
　『製作者（マスタァ）』と、『被製作者（チャイルド）』。
　それは、『夢人』と『幻人』以上に、遠く分かたれた存在。
　決して、並び立つことなどできはしない。
　そのことを、……知ってしまった。

　だから、私は、旅立つのだ。
　私が、『私』になるために。
　あなたに作られただけではない、存在になるために。
　自分の意志で、生きるために。
　自分の意志によって、あなたのそばに、立つために。
　そのために私は、やさしく幸せな日常に、別れを告げたのだ。

　――私の『望み』は、叶うでしょうか？

　心の中で、問いかける。
　答えは、ない。
　そう。
　答えは、きっと。自分自身で、探し出すしかないのだから。